Comprarse un telescopio no es la mejor manera de empezar, del mismo modo que si te gusta el montañismo no empezarás por subir un 5000.

En librerías puedes encontrar guías del cielo o planisferios que te permitirán empezar a reconocer constelaciones. Con ello, lo mejor es salir al aire libre, buscar un lugar oscuro, y empezar a explorar el cielo a simple vista y con prismáticos (http://www.astrocantabria.org/documentacion/planisferio.html).

Los prismáticos más usuales y adecuados son los 7x50 (es decir, 7 aumentos y 50mm de diámetro en los objetivos), o también los 10x50 (10 aumentos y 50mm de diámetro en los objetivos). Otros aumentos y diámetros también pueden valer (¡prueba los tuyos!).

Además, si colocas tus prismáticos sobre un trípode de los que se usan para fotografía (en las ópticas suelen vender también el adaptador necesario para colocarlo), se convertirán en un pequeño "telescopio" muy adecuado para empezar a descubrir los satélites de Júpiter, la Nebulosa de Orión, la Galaxia de Andrómeda y multitud de objetos más.

Por supuesto esto es más fácil si lo haces en compañía de personas que ya conozcan algo.

Si vives en Cantabria no dudes en visitar la Agrupación Astronómica Cántabra (http://www.astrocantabria.org/aac.html), y si cerca de ti hay una Agrupación o Asociación Astronómica, dirígete a ella y seguro que encontrarás buenos consejos. Las Agrupaciones están formadas por gente que, como tú, sienten afición y curiosidad por la Astronomía y te ayudarán.

No es fácil saber qué telescopio queremos si nunca hemos visto de cerca los distintos tipos que existen, o lo que podremos hacer con ellos. Además, un telescopio no nos ayudará si primero no conocemos algo sobre el firmamento. Pincha aquí para saber más... http://www.astrocantabria.org/documentacion/telescopios.html

¡Cuántos telescopios hay en los trasteros, sólo a falta de algún pequeño ajuste o truco de manejo, o de comprar un ocular adecuado...!

Lo mejor para aprender a sacar partido a tu telescopio, como ocurre con la mayoría de las cosas, es que en las primeras sesiones tengas al lado a alguien que haya manejado telescopios alguna vez. Afortunadamente, manejar un telescopio es fácil, sólo tienes que saber un par de trucos. Pero hay que aprenderlos de alguien, pues no vienen en el manual de instrucciones...

Si vives en Cantabria no dudes en contactar con la Agrupación Astronómica Cántabra (http://www.astrocantabria.org/aac.html ) y llevarles un día tu telescopio para echarle un vistazo, ya sea a uno de los Cursos de Manejo de Telescopios que organizan periódicamente, o cualquier otro día. Y lo mismo si cerca de ti hay una Agrupación o Asociación Astronómica, dirígete a ella y seguro que podrán ayudarte. Y si no, escribe a agrupacion@astrocantabria.org y trataremos de ver cuál es el problema.

Si es muy brillante lo más probable es que sea un planeta. Si es al amanecer o al anochecer, según la temporada, puede tratarse de Venus, que siempre sorprende por su brillo (en condiciones de oscuridad total, Venus puede producir sombras). A cualquier otra hora de la noche puede ser Marte, Júpiter o Saturno. También algunas estrellas como Sirio pueden llamar la atención por su brillo.

Para saberlo exactamente, fíjate a qué hora lo ves y hacia qué punto cardinal, y consulta los mapas de AstroRed que te muestran cómo se ve el cielo en un momento y lugar determinado… http://www.astrored.org/efemerides/planisferios/

Debido a que la Tierra gira en torno al Sol en un año, en cada época del año vamos mirando hacia estrellas y constelaciones diferentes. Una misma estrella, vista todos los días a la misma hora, se irá desplazando hacia el Oeste un poco cada día, hasta que desaparezca por el horizonte y ya no se vea. Se verá de nuevo el año que viene. No se trata de un movimiento propio de la estrella (que lo tienen, pero apenas se aprecia por su lejanía) sino de la Tierra.

Si el objeto en cuestión es un planeta, por ejemplo Venus, también influye su propio movimiento en torno al Sol, que puede notarse en varias semanas.

Es muy útil disponer de un planisferio, aparato de cartón que se vende por poco dinero en librerías, con el que puedes saber qué constelaciones y estrellas se ven en un momento dado. El planisferio sin embargo no nos señala los planetas ni la Luna: para esto podemos hacernos con algún pequeño libro tipo "guía del cielo" del año en curso, que también se encuentran habitualmente en librerías.

Además, aquí tienes los mapas de AstroRed, que te muestran cómo se ve el cielo en un momento y lugar determinado. http://www.astrored.org/efemerides/planisferios/

Otra opción para obtener tú mismo los mapas, es instalar en tu ordenador algún programa gratuito "tipo planetario" como el Stellarium http://www.stellarium.org

El cielo ofrece muchas sorpresas naturales y artificiales. Pincha aquí para ir a la guía de objetos visibles... http://www.astrocantabria.org/documentacion/objetos.html

Como poder..., podemos poner nuestro nombre a una estrella, o a un árbol, o a una roca..., otra cosa es la validez que ello tenga. Pincha aquí para saber más… http://www.astrocantabria.org/documentacion/nombrarestrellas.html

En su momento, a la gente le costó aceptarlo, especialmente a las personas de mayor edad. Es comprensible ya que durante siglos, la Luna y los demás astros no se consideraban "lugares" sino sólo "luces en el cielo".

Pero a estas alturas, desconfiar de la llegada a la Luna sólo puede obedecer a un afán de negar el progreso o la capacidad del ser humano, o de querer que los astros sigan siendo sólo... puntos de luz.

En total hubo 9 expediciones tripuladas a la Luna entre 1968 y 1972, de las cuales 3 permanecieron en órbita lunar sin alunizaje y 6 se posaron sobre la superficie lunar.

Así pues, en total 27 personas han viajado a la Luna, 12 de las cuales han paseado por ella (ya que en cada alunizaje, dos de los tres miembros descendían a la superficie lunar).

A partir de 1973 la carrera espacial decayó por motivos políticos y económicos. Actualmente vuelven a lanzarse misiones a la Luna como la estadounidense Clementine o la europea Smart-1, que no llevan tripulación pues ésta no se requiere para los experimentos, que están informatizados y duran varios meses.

Las supuestas "pruebas" de que la llegada (¿o llegadas?) a la Luna son falsas son de lo más peregrino: por ejemplo, por qué se agitaba la bandera si en la Luna no hay viento (cuando en realidad fue el astronauta quien le dio movimiento a la bandera con la mano, para que saliera bonito en el vídeo). Es difícil pensar que un falsificador cometiera el error de dejar la bandera ondeando al viento.

De vez en cuando surge una noticia de este tipo, que luego se desmiente, etc. Veamos por qué ocurre eso.

Los asteroides son pequeños cuerpos del Sistema Solar, desde unos cientos de metros hasta varios km. Todos ellos, como pequeños planetas que son, tienen su órbita bien definida según las leyes de la gravitación. No van por ahí como los autos de choque por la pista. Por eso, cada vez que se descubre uno (y se descubren bastantes cada año), hay que observarlo durante un tiempo hasta determinar su órbita. Si sólo tenemos datos de los primeros días, la cantidad de posibles órbitas es muy grande. (Es como si vemos salir un coche por la frontera de Irún y decimos que es posible que se dirija a Estocolmo... Claro que es posible, pero también que se dirija a cualquier otro sitio de Europa.) Si lo observamos durante algún tiempo más, entonces podremos precisar mejor su órbita... y llegará el desmentido de la noticia (o quizá entonces a los medios de comunicación ya no les interese el tema).

Pensemos que acertar con la Tierra en la inmensidad del espacio es como buscar una aguja en un pajar. Equivale a que una mota de polvo -el asteroide- le acierte a una cabeza de alfiler -la Tierra- en el espacio de toda una ciudad grande -el Sistema Solar-.

Tampoco nos fiemos de lo que vemos en las películas: es imposible que ¡¡un asteroide de cientos de Km sólo se detecte cuando está a una semana de la Tierra!! cuando miles de telescopios lo habrían visto ya meses o años antes.

Pero aun así, el impacto es posible, y como es sabido, ya ha ocurrido alguna vez en la historia de nuestro planeta. De hecho, pequeños fragmentos caen sobre nosotros cada día (las estrellas fugaces), y asteroides más grandes pasan cerca de la Tierra cada año. ¿Qué haríamos si de verdad nos encontramos con un riesgo de colisión?

Desde luego el objeto debería detectarse con antelación. Lo mejor sería empujarlo ligeramente cuando aún esté lejos, pues una desviación pequeña a gran distancia, puede convertirse en una desviación de miles de kilómetros al acercarse a la Tierra y evitar así el impacto. En este sentido, la misión Deep Impact, que ha interceptado un cometa a 130 millones de Km de la Tierra, ha supuesto una prueba satisfactoria.

Este es un riesgo natural como lo son los terremotos, etc. y por ello existe una vigilancia permanente. Pero no es tan probable como podríamos creer si prestamos atención a noticias sensacionalistas. Y desde luego, por el momento no hay fecha para la próxima colisión.

Artículo publicado por la AGRUPACIÓN ASTRONÓMICA CÁNTABRA AstroCantabria

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